El precio de los químicos permanentes

Lo que ocurrió

Europa calcula en 440.000 millones el costo de los PFAS

Un nuevo informe de la Comisión Europea estima que, si no se adoptan medidas regulatorias adicionales, el costo acumulado de la contaminación por PFAS en Europa podría alcanzar los 440.000 millones de euros hasta 2050. Las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, conocidas como «químicos permanentes», se caracterizan por su extrema persistencia: permanecen durante décadas tanto en el medio ambiente como en el organismo humano.

El cálculo incluye costos sanitarios asociados a las enfermedades derivadas de la exposición, gastos de remediación de suelos y aguas contaminadas, e impactos indirectos sobre procesos naturales esenciales como la polinización. El propio informe lo describe como una estimación conservadora: los costos sanitarios se calcularon únicamente sobre un número limitado de PFAS actualmente regulados, aunque existen miles de sustancias de esa familia, por lo que los costos reales podrían ser significativamente mayores.

La comparación más elocuente del estudio es la del origen contra el tratamiento. Combatir las emisiones de PFAS en su fuente antes de 2040 permitiría ahorrar alrededor de 110.000 millones de euros; limitarse a tratar el agua ya contaminada supondría un costo superior al billón de euros. Y dado que los PFAS siguen acumulándose incluso después de cesar las emisiones, el informe subraya que actuar temprano es determinante para reducir los impactos de largo plazo.

El análisis identifica como poblaciones especialmente vulnerables a los recién nacidos, los niños, las personas que viven cerca de zonas contaminadas y los trabajadores expuestos. La comisaria de Medio Ambiente, Resiliencia Hídrica y Economía Competitiva, Jessika Roswall, afirmó que «aclarar la situación de las PFAS mediante prohibiciones en usos de consumo es una prioridad absoluta tanto para los ciudadanos como para las empresas». La Unión Europea ya prohibió PFOS, PFOA, PFHxS, los PFCA de cadena larga y el PFHxA en numerosos productos de consumo, introdujo en octubre de 2025 prohibiciones graduales en las espumas contra incendios, y la ECHA evalúa una restricción universal cuyo dictamen se espera para fines de 2026.

Desde La Intemperie

Actuar en el origen ahorra 110.000 millones

Este informe le pone precio a una intuición que el periodismo ambiental repite sin respaldo: prevenir es más barato que remediar. La diferencia que calcula es de un orden de magnitud. Cien mil millones es lo que se ahorra si se corta la emisión antes de 2040; más de un billón es lo que cuesta limpiar el agua después. Lo que queda en el medio, y no se dice, es que buena parte de ese billón directamente no se puede pagar: los PFAS no se degradan, así que hay agua que no vuelve a ser potable en ninguna escala de tiempo útil.

El segundo punto es el de la subestimación. Un cálculo conservador que sólo cuenta las sustancias reguladas, cuando hay miles, no es un dato: es un piso. El costo real es mayor y, sobre todo, es mayor para quienes viven al lado de la fuente, que son los primeros de la lista de vulnerables.

El tercero es regulatorio y marca el calendario. La ECHA emitirá su dictamen sobre la restricción universal a fines de 2026, y sobre esa base la Comisión elaborará su propuesta. Es decir: la decisión que define el costo de las próximas tres décadas se toma en los próximos meses.

POR QUÉ NOS IMPORTA

Porque La Intemperie acaba de documentar un caso concreto de PFAS en el agua potable de Roccavignale, y este informe explica por qué ese caso no se resuelve con una autobomba en la plaza ni con un veto de dos semanas. Lo que en Italia es una fuente contaminada, en Bruselas es una cifra: 440.000 millones que se pueden evitar, y un billón que no.

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